Ny polemand og ny vinder i Indianapolis

2021 sæsonens 5. afdeling af NTT IndyCar Series blev afviklet på inderkredsen af Indianapolis Motor Speedway, ved det såkaldte GMR Grand Prix.

Romain Grosjean havde sensationelt sikret sig Pole Position i hans blot 3. Indycar løb. Den franske Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing kører havde henvist Team Penske køreren Josef Newgarden til andenpladsen, foran Jack Harvey for Meyer Shank Racing, Alex Palou for Chip Ganassi Racing, Scott McLaughlin for Team Penske, Conor Daly for Ed Carpenter Racing, Rinus VeeKay for Ed Carpenter Racing, Colton Herta for Andretti Autosport, Ed Jones for Dale Coyne Racing, og Simon Pagenaud for Team Penske.

Mesterskabsførende Scott Dixon hos Chip Ganassi Racing var helt tilbage på 16. startposition. Det samme mønster så vi fra newzealænderen sidste år, da der blev kørt på samme bane, men alligevel lykkedes det ham at komme meget længere frem i selve løbet – ville vi se det samme i dagens løb?

Grosjean lavede en god start, og Harvey fik kørt sig frem til P2 i Sving 1. Længere tilbage i feltet var der ballade, da Pagenaud snittede Daly, og sendte amerikaneren samt Graham Rahal og Alexander Rossi ind over græsset. Her gik bilen i stå for Daly, så der måtte en Full Course Caution til, for at ECR bilen kunne blive startet op igen.

Det udnyttede blandt andre Scott Dixon, Graham Rahal, og Pato O’Ward til at pitte, og komme på en alternativ strategi i forhold til konkurrenterne. Samtidig fik de nye, bløde dæk på bilen, og kunne hurtigt overhale en masse konkurrenter.

Genstarten af løbet foregik noget mere roligt, og Grosjean fik hurtigst slået et hul på over 5 sekunder til Harvey.

Første pitstop for Takuma Sato gik ikke som planlagt, da japaneren kørte over en af luftslangerne til hjulnøglerne.

Daly måtte desværre pitte med tekniske problemer. Han var dog suverænt sidst i forvejen, grundet problemerne på første omgang.

Harvey var faldet bag Newgarden i forbindelse med pitstoppet, men kom hurtigst forbi amerikaneren igen, da engelske Harvey var på de bløde dæk, i modsætning til Newgarden.

Romain Grosjean, Alex Palou og Ryan Hunter-Reay ventede meget længe, med at tage deres første pitstop. Alt imens var Scott Dixon kommet frem på 4. pladsen i løbet. Grosjean og Palou pittede på 25. omgang, mens Hunter-Reay gjorde det omgangen inden, og Dixon tre omgange senere.

Will Power lavede en lille fejl under nedbremsningen til Sving 1, og mistede derved 12. pladsen til Alexander Rossi.

Grosjean holdt fast i føringen af løbet, selv efter hans første pitstop. Newgarden faldt lidt tilbage i feltet, da han havde de hårde dæk på bilen, hvilket både Grosjean og Harvey endnu havde til gode.

Mekanikerne på Harveys bil lavede en fejl i forbindelse med hans 2. pitstop, hvor de ikke fik spændt højre bagdæk. Heldigvis nåede de at stoppe ham, inden han kom væk fra pitten. Uheldigvis punkterede han på udomgangen, og ødelagde hans dag fuldstændig. Super ærgerligt for Meyer Shank Racing holdet.

Der var lidt kontakt i Sving 1 mellem Sato og Grosjean, da japaneren skulle overhales med en omgang. Et par omgange senere, gav Sato tilbage af samme skuffe – selvom han var en omgang bagude.

Alex Palou blev fanget bag holdkammerat Jimmie Johnson, hvilket gjorde at Rinus VeeKay fik et kæmpe tilløb ned af baglangsiden, og kom forbi.

Det lykkedes VeeKay at få overhalet Grosjean, efter franskmanden havde pittet for anden gang. Han var dog på hårde dæk, mens hollænderen var på den bløde version. VeeKay fik hurtigt slået et hul til Grosjean, men herefter kunne franskmanden stille og roligt hente ind på ham igen, da de hårde dæk var mere konstante end brugte bløde.

Der begyndte at drive sorte skyer ind over banen, og der var risiko for regn mod slutningen af løbet. Det kunne holdene dog ikke tænke alt for meget på, da de blev nød til at pitte omkring Omgang 60, for at kunne køre til mål.

Grosjean pittede med 23 omgange tilbage af løbet, da han var ved at komme op til en stor klump trafik, med risiko for et stort tidstab.

Dixon lå i føring af løbet, men manglede endnu at afvikle hans sidste pitstop. Derimod var VeeKay i den reelle føring, foran Grosjean – med begge kørere på de bløde dæk. Dixon pittede kort tid efter, for at få hans sidste stop af vejen, og ikke risikere at miste en masse pladser ved en eventuel Safety Car periode.

Herta forsøgte at overhale Dixon i Sving 1, men fik udbremset sig selv i stedet for.

VeeKay trak stille og roligt væk fra resten af feltet, samtidig med at der kom flere og flere regndråber ned fra himlen.

Det lykkedes Rinus VeeKay at køre sejren hjem, selvom han måtte spare lidt brændstof på de sidste omgange. Romain Grosjean sluttede toer, foran Alex Palou, Josef Newgarden, Graham Rahal, Simon Pagenaud, Alexander Rossi, Scott McLaughlin, Scott Dixon og Marcus Ericsson på P10.

Det var første sejr til Ed Carpenter Racing siden 2016, hvor Josef Newgarden vandt på Iowa ovalen, mens vi skal helt tilbage til 2014, hvor Mike Conway vandt på gaderne i både Long Beach og Toronto.

Scott Dixon holder fast i mesterskabsføringen, foran holdkammerat Alex Palou, mens Josef Newgarden er treer.

På tirsdag starter testkørslerne forud for kvalifikationen til Indianapolis 500 – en kvalifikation som skal køres næste weekend.